活字印刷是由北宋的毕昇(972年—1051年)生于淮南路蕲州蕲水县(今湖北省黄冈市英山县)，发明而成的，在宋仁宗庆历年间(公元1041—1048年)毕昇先用木头做字模，但由于木头遇到油墨会膨胀，所以毕昇改用胶泥做字模，印出来的字迹十分清晰，这就是活字印刷的最早来源。

活字印刷和印刷术的区别：

1、印刷术是用印刷的方法复制文字和图像的工艺技术。印刷术这种工艺技术是通过转移印版上的油墨(或水墨)到纸张或其它承印物上来实现对文字和图像的大量复制的。

2、印刷术是我国古代四大发明之一，我国最早发明的印刷术是雕版印刷术。

3、活字印刷是预先制作好一个个单个活字，按照版面要求将这些单个活字拣排成一定的版面作为印版进行印刷的。

4、印刷术并不特指某一种具体的印刷方法。雕版印刷、活字印刷、平版印刷、孔版印刷、凹版印刷，以及各特种印刷包括在印刷术范畴之内。所以活字印刷包含在印刷术中。